Desnutrición | Atlas de la Salud

Los signos y síntomas, suelen variar basados en la causa especifica de la desnutrición.  Pero se pueden agrupar en dos grandes bloques, diferenciando entre adultos y niños.

Adultos: 

• Pérdida de peso notable.
• Debilidad de los músculos y fatiga. 
• Muchas personas se quejan de cansancio todo el día y falta de energía. Consecuencia también de la anemia secundaria a la desnutrición.
• Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.
• Retardada y prolongada curación de cortes y heridas.
• Irritabilidad y mareos.
• Piel y cabello, con notable debilidad. La piel se vuelve seca y escamosa, mientras el cabello resulta ser seco, sin vida, opaco y quebradizo. 
• Algunos pacientes sufren de diarrea persistente o estreñimiento de largo plazo.
• La menstruación puede ser irregular o dejar de presentarse completamente en mujeres desnutridas.
• La depresión es común en desnutrición. Esto puede ser tanto una causa, como un efecto de la desnutrición.

Niños:

• Retraso en el crecimiento a un ritmo normal, esperado en términos de peso, altura o ambos.
• Irritabilidad, lentitud y llanto excesivo junto con cambios de comportamiento como ansiedad, déficit de atención son comunes en niños con desnutrición.
• La piel se vuelve seca y escamosa, así como el cabello se vuelve seco, opaco, quebradizo con apariencia de paja. Además, puede haber pérdida del cabello (alopecia).
• Desgaste muscular y falta de fuerza en los músculos.
• Hinchazón del abdomen y las piernas: El abdomen está inflamado debido a la falta de fuerza de los músculos del abdomen. Esto hace que el contenido del abdomen pueda protruir, dando esa apariencia característica. Entre tanto, las piernas se observan hinchadas debido a la formación de edema, como efecto colateral a la falta de nutrientes vitales. Estos dos síntomas se observan en niños con malnutrición grave.

Existen clásicamente dos tipos de desnutrición proteica de energía (PEM) en niños. Estos son conocidas como de Marasmo y de Kwashorkor.

En el Marasmo puede haber pérdida de peso evidente y desgaste muscular. Hay poca o ninguna grasa debajo de la piel, los pliegues de la piel son delgados y la cara aparece pinchada con apariencia a un hombre mayor (anciano). El cabello es escaso o quebradizo.

En Kwashirkor, se presentan en niños comúnmente de 1- 3 años de edad. Cursa con cambio de color a un apático rojo, gris y rubio de pelo; la cara aparece redonda con considerable hinchazón de abdomen y piernas (edemas); la piel es seca y oscura con divisiones o estrías, acompañado de un crecimiento deficiente.